四合院，简单地说，就是四周有房屋的院子，是中国古老的传统院落式民居住宅。

走进老包头北梁的356个四合院，就会发现很多特色。

从地形上看，老包头正处于山地与平地之间的台地。最早来包头的晋商大都在北梁平缓地带建房居住（今刘宝窑、刘柱窑、先明窑一带），只有少晋农在转龙藏（龙泉寺）以南的平地上种地建房。自从包头筑起了城墙，人们又纷纷开发城内的西滩、召梁、南圪洞、永合成和南城区的大片荒地，到清朝末年才基本形成了城区的规模。这时的四合院在建筑设计、风格等方面比过去的土墙宅院有了很大改进：零居散户变为一个个四合院；土木结构被砖瓦石建筑取代；一把苒泥抹到顶变成了外砖内坯的墙体；房屋的泥顶秃檐也被雕刻精美、匠心独具的各种飞檐码头、花栏女儿墙代替，既体现了社会的进步，又反映了人们居住理念的转变和生活水平的提高，也让人看到了当时的良好社会治安秩序。

山西人来包头大多从事经商活动，他们建起的四合院就是商号，既区别于山西的外店里宅和前厂后宅，又不同于北京的只住人不经商的纯民居四合院。早期的包头四合院内，一般正房为柜房，是掌柜的办公、住宿用房；两侧的东西厢房是账房、伙计们的办公和住宿用房；南房则是厨房、货仓、杂物间、厕所。山西的宅院一般是“两出水”的“马脊梁”房顶（硬山顶或歇山顶），但晋人在包头建房确为了挡风、流水、防匪的需要，将房屋都建成前低后高的“一出水”的坡形屋顶，极少讲究廊庑设计，多采用半园形砖碹式大门，门柱与墙面平行，体现了山西建筑风格与塞外生活的完美结合。

虽然在1996年5月3日6•4级地震中，北梁许多古民居四合院遭到了不同程度的破坏，但仍可见到院落成片、墙脊相连、宅门对视的幸存院落，顽强地护佑着院中的主人。

每当我走进旧街巷倾听四合院的故事，站在大门口，凝神静气，就会深深感到：

门墩，镌刻着老包头历史的年轮；

门洞，见证着老包头历史的风雨；

门槛，迎送着老包头历史的过客；

门柱，护佑着老包头历史的主人；

门钹，传响着老包头历史的声音……