"百衲本"《二十四史》，由张元济(1867-1959)主持下的商务印书馆，斥巨资广搜博采各史善本，采用当时最先进的摄影制版技术，呕心沥血十余年始告竣工。"百衲本"《二十四史》选用的各种珍罕版本因年代久远而残缺不全，编校者通过许多版本相互参校、补缀，如僧人之"百衲衣"，故而得名。

1920年，商务印书馆开始辑印"四部丛刊"，进行途中，编辑者即注意到《二十四史》存在版本问题。但因一时找不到更好版本，不得已用"殿本"为底本影印。后经张元济多方搜求，逐渐汇集到一部分宋元古本。1926年《四部丛刊》重印时，商务印书馆发布预告称，除《明史》仍用殿本之外，其它各史都将以珍罕的宋元古本为底本影印。1930年，二十四史中的"前四史"即《史记》、《汉书》、《后汉书》和《三国志》以宋版古本影印的同时，商务印书馆正式宣布"百衲本"《二十四史》公开发售。按预售计划，"百衲本"《二十四史》应当在1933年全部出齐。但在1932年"一二八"事变中，日军飞机轰炸了商务印书馆上海总部，导致已经印制好的大量图书、印版焚毁，甚至连馆藏的宋元古本也未能全部抢救运出。到1934年间，除了"一二八"事变之前已经印制完毕并按预约售出的前两批六种史书，以及刚印制完成的第三批四种共计十种史书之外，其余"十四史"均需重新制版，有的还需重新搜求古本。商务印书馆同仁全力以赴、共克时艰，学术、藏书等各界人士鼎力襄助，使这项伟大的工程没有中辍。张元济于1934年3月发布了"重订百衲本二十四史"的预约样本。全书至1936年出齐。

中华书局排印"聚珍本"《二十四史》针对普通读者的需求，商务印书馆影印"百衲本"《二十四史》针对专业读者的需求。一个有美观雅致的字体版式，一个有精益求精的描润校印，各具特色。论享受阅读，要看"聚珍本";论版本权威，当推"百衲本"。

"百衲本"《二十四史》因其极高的学术价值、收藏价值、版本价值，从发行之初，即获各界赞誉。蔡元培赞扬张元济"博观精勤之成绩，所以嘉惠学子益无限量。"胡适写信给张元济道:"今早细看，欢喜赞叹，不能自已。此书之出，嘉惠学史者真不可计量!惟先生的校勘，功劳最勤，功用最大，"著名藏书家傅增湘盛赞:"《百衲本二十四史》所采获者皆前人未见之书，故其定论者多千古未发之覆。"著名学者顾起潜的评论是:"煌煌巨编，非有高深的学养，难能做出宏大的规划;博访古本、善本，非熟悉中外藏书情况，难以集事;搜罗异书，发扬特点，非有渊博的学问，不克有所发明。"该书风行七、八十年，至今为人称道，良有以也。