李茂林1883年生于包头镇大榆树院，是包头地区第一批同盟会会员，包头第一个出国留学生，也是包头参加孙中山资产阶级革命的第一人。

      1902年，李茂林进入清水河小学堂，1903年被保送到山西省师范学堂，1904年升到京师国子监读书，同年赴日本东洋大学警务系学习。在日本读书时，李茂林开始接触到人权、平等等进步思想。1905年，同盟会在日本成立，李茂林加入了同盟会，成为孙中山先生的信徒。1906年，李茂林回国省亲。

      辛亥革命爆发前，他动员同窗好友郭鸿霖、李士元加入同盟会，郭鸿霖当时号称“郭四少”。在包头很有影响，他成了包头地区同盟会的中坚。1911年10月10日辛亥革命爆发后，阎锡山让李茂林等同盟会会员一并起事，包头革命党原定11月1日悬旗义举未成。12月24日，五原厅同知樊庆思在马号巷设下鸿门宴，宴请包头革命党人和同盟会员，席间伏兵四起，当场杀死革命党人十多人，李茂林侥幸逃脱，郭鸿霖被捕，后遭杀害。李茂林回到包头后，由于他的异端思想和异端行动，被人们叫做“李疯子”，他做了些什么呢？第一是让自己的老婆放脚，轰动乡里；第二是到处登台讲演，讲火车如何跑得快；三是头上剪掉了辫子；四是从日本带回了一辆人所未见的自行车满街跑。这些在当时大多是惊世骇俗的行为。

      1912年中华民国成立后，李茂林曾任山西省繁峙县警务长等职。1915年回到包头。1920年，其长子去石拐拉煤，他不放心去找，结果死于石拐一马厩里，死因不明，后葬于东河刘宝窑子墓地。如此人物，这般死法，让人慨叹。