在包头市连绵起伏的大青山深处，有一座气势磅礴，规模宏大的藏式喇嘛庙，这就是国家重点文物保护单位、4A级旅游景区、闻名遐迩的五当召。它与西藏的布达拉宫、青海的塔尔寺和甘肃的抗卜楞寺齐名，是我国喇嘛教的四大名寺之一。

        五当召原名巴达嘎尔庙，藏语巴达嘎尔意为“白莲花”。蒙古语五当意为“柳树”，召为“庙宇”之意。始建于清康熙年间(1662—1722)，乾隆十四年(1749年)重修，赐汉名广觉寺。是第一世活佛罗布桑加拉错在此兴建的，逐步扩大始具今日规模。因召庙建在五当沟的一座叫做敖包山的山坡上，所以人们通称其名五当召。五当召依地势面南而建。它是一幢层层依山垒砌的白色建筑，群山环绕，为苍松翠柏掩映，显得十分雄浑壮观。

        五当召位于内蒙古包头市东北约70公里的五当沟内。山峦重叠，苍松翠柏的大青山深处，坐落着一处气势宏伟、建筑规模盛大的召庙，即为五当召。

        五当召的主体建筑，以八大经堂(现存六座)、三座活佛邸和一幢安放本召历世活佛舍利塔的灵堂组成;另有僧房六十余间以及塔寺附属建筑，全部房舍二千五百余间，占地300多亩。现存六大经堂为苏古沁殿、洞科尔殿、却伊日殿(显教经堂)、当圪希德殿、阿会殿(密宗经堂)、日本伦殿(菩提道学经堂)等。苏古沁殿为全寺集会诵经之所。这些殿宇规模宏大，均为曲型的藏式建筑群。殿内塑像俱全，壁画绚丽，唐卡(卷轴佛画)夺目，各殿各有特色，或立高达十米的释迦牟尼铜像，或供高达九米的黄教始祖宗喀巴铜像，或塑面目狰狞的护法金刚像，或供奉白度母和绿度母塑像等。造型奇瑰，制作精美，金光夺目。三座活佛府邸在阿会殿的南面，其中洞科尔活佛府规模宏大，为第二世活佛热西尼玛于乾隆四十九年(1784年)所建。左右是接待多伦诺尔汇宗寺甘珠尔瓦呼图克图和章嘉国师而建造的两座府邸。

        建筑物外墙洁白方整，开有深暗的柱廊和窗洞，屋顶为平板式四方形。主要建筑坐落山谷内一处凸出的山坡上，包括苏古沁独宫、洞阔尔独宫、当圪希独宫、却衣林独宫、阿会独宫、日木伦独宫、甘珠尔府、章嘉府、苏波尔盖陵等，两侧还有一座座喇嘛居住的房舍。鼎盛时期庙内喇嘛有千多人。

        苏古沁独宫坐落全庙的最前部，是举行全体集会诵经的场所。宫内陈设富丽堂皇，经堂内的立柱全用龙纹的栽绒毛毯包裹，地上满铺地毯，墙壁绘有彩色壁书，后厅及二、三层内供奉释迦牟尼、宗喀巴及历代佛师。在苏古沁独宫西面与其并列的却人林独宫，是讲授佛教教义的地方，殿内的十公尺高释迦牟尼铜像是全召最大的铜铸佛像。高踞这两宫之上的，是洞阔尔独宫，是讲授天文、地理的场所，门楣上悬挂著用汉、满、蒙、藏四种文字书写的“广觉寺”匾额，宫前有讲经台，是喇嘛学经和口试之处。阿会独宫位于山坡最高处，是传授医学的学部。日木伦独宫为教义学部，专门传授喇嘛历史、教义、教规。

        主要建筑位于山谷内一处突出的山坡上，主体建筑由六殿、三府、一陵组成，两侧还建有一栋喇嘛舍房。全庙占地面积约300余亩，殿宇和仓房2500余间，整个建筑采用西藏式建筑风格，平顶方形楼式结构，结构严谨，布局合理，映照在蓝天、青山之下的白色外表，更显辉煌耀眼。其中最大的建筑为苏古沁独宫，里面供奉着最大的铜铸佛像，以及释迦牟尼，黄教创造人宗喀巴及历代佛师，苏古沁宫的西边为讲授佛教教义的却依林独宫。苏古沁宫东侧上面即为五当召的中心建筑，洞阔尔独宫，紧靠其后的为圪希德独宫，另外还有阿会独宫和日本伦独宫。除六殿外，三府为甘珠尔府、章嘉府、洞阔尔佛爷府，以及山坡最上层的苏波勒盖陵，即塔陵。

        五当召是内蒙古地区有名的学问寺。它为了弘扬佛法，专门设有供喇嘛们学习经典，研究佛学的学塾(札仓)。学塾分四在部分：时轮学部，设于1750年;显教学部，设于1752年;密宗学部，设于1800年;菩提道学部，设于五世少佛时期，是本召设置最晚的学部。蒙古著名史学家达摩陀罗在《白莲念珠》中记载，“五当召的经学最为有名，到19世纪末时，本召僧侣仍有八百余名。”

        五当召是享有特权的政教合一寺院，设有监狱、法庭，并有武装。且建筑本身以及各殿堂的壁画和雕塑，体现了很高的艺术价值。有着辉煌历史的五当召，今天成为内蒙古自冶区游览胜地，吸引着四面八方游客慕名而来。

        五当召有许多古老而美妙的传说，最吸引人的是这里的庙会。每年农历七月二十五至八月初一，全寺的喇嘛在苏古沁殿念“嘛呢经”;傍晚喇嘛们手持经轮，吹着法号，敲着羊皮鼓绕寺庙而行，队伍颇为壮观。庙会活动五花八门，跳鬼是其主要活动之一。蒙古族人民信仰藏式佛教、黄教，蒙古因此而建立了许多召庙，五当召是内蒙古四大寺庙之一。

        五当召的活佛是清代驻京八大呼图克图之一，称“额尔德尼.莫日根.洞科尔.班智达”，名望及地位均相当之高。第一世活佛本名罗桑坚赞，法名阿旺曲日莫，诞生于土默部。自幼聪慧过人，酷爱各种书籍。他曾去多伦诺尔汇宗寺向甘珠尔瓦呼图克图学经，几年后，呼图克图又送他入藏深造。他在西藏留学期间，以优异成绩获得了哲蚌寺拉然巴学位。从西藏返回内蒙后，他的经师甘珠尔瓦呼图克图将他升为多伦汇宗寺达喇嘛。康熙五十九年(1720年)，他应聘进京参加蒙文《甘珠尔经》的编译工作。

        乾隆十四年(1749年)，经章嘉、锡埒图、济隆等驻京呼图克图们的许可，在五当沟动工修建了一座寺庙，即洞科尔殿，也就是时轮大殿。这是五当召有据可考的最早的大型建筑，也是五当召四大学部之一的洞科尔扎仓(时轮学部大殿)。因为第一代活佛学问最深，通达五明，对时轮学尤为擅长，清廷封他为“洞科尔.班智达”即“时轮学大学者”的意思，时轮学部以专门研究天文、历法、数学和占卜为主。

        乾隆十五年(1750年)，在洞科尔殿的西侧建造了一座两层楼的殿堂称为“当圪希德殿”，供奉众金刚，故亦称金刚殿。 　乾隆十九年(1754年)，章嘉国师若比多吉(1717-1786年)转呈清廷理藩院请赐寺名，清廷钦赐满、蒙、汉、藏四体文字的“广觉寺”匾额。第二年(1755年)建造了五当召最主要的建筑——苏古沁殿(大经堂)。

        乾隆二十八年(1763年)，第一代活佛阿旺曲日莫在五当圆寂。五当召的活佛共转世七代，第七代活佛于1955年病故。此后五当召长期没有活佛，直到2006年，才寻到了第八世活佛。